Звук записується на носії у формі доріжки, глибина якої пропорційна гучності звуку. Звукова доріжка фонографа розміщується по циліндричній спіралі на змінному барабані, що обертається. При відтворенні голка, що рухається канавкою, передає коливання на пружну мембрану, яка випромінює звук.