У сучасному мові означає раптову несприятливу зміну долі чи несподіване ускладнення. У драматургії – прийом, що означає несподіваний поворот у розвитку сюжету і ускладнює фабулу. У трактаті «Поетика» Аристотель визначив перипетію як «перетворення дії на його протилежність».