Ці дві найважливіші частинки, з яких складаються всі ядра, протон і нейтрон були відкриті відповідно Резерфордом у 1919 р. та Чедвіком у 1932 р. Вони досвідченим шляхом змогли встановити та довести, що ці дві частинки входять до складу будь-якого ядра.